L'actualité nous montre en permanence comment la peur conduit souvent à déverser de l'agressivité sur l'autre : l'infidèle, l'étrange, le rival, le marginal. Cette violence en nous, la culture a essayé de l'apprivoiser. Si nous n'essayons pas ensemble de la dépasser, elle ressurgira par un dictateur, un savant fou, ou un groupe d'exaltés.

Or, les valeurs d'humanité nécessaires à ce dépassement de la violence, ne sont portées ni par la science, ni par l'économie qui domine aujourd'hui, mais par les cultures du monde.

Critiquant la thèse du "choc des civilisations", cet essai met en lumière les principaux enjeux et tensions : résurgence de l'Islam, montée en puissance de la Chine et de l'Inde, tentation impérialiste des USA, cassure nord-sud, conflits sur les ressources.

Ancien Secrétaire d'Etat à l'action Sociale, ancien directeur de l'ENA, inventeur du concept d'exclusion sociale, René Lenoir observe et étudie l'émergence de la société civile planétaire : son rôle dans l'opposition à l'AMI (Seattle, Cancun, etc.) et dans l'évolution des sociétés et institutions internationales. C'est elle qui incarne la culture.

Seul le dialogue des cultures nourrit l'espérance d'un processus de paix à travers le respect des valeurs et de la diversité des peuples, en privilégiant des valeurs démocratiques. Il rencontre des freins et des dangers ; mais il est un espoir pour un nouvel équilibre mondial et une véritable "bifurcation de l'histoire".

René Lenoir a été Secrétaire d'Etat à l'Action Sociale. Il a accompli de nombreuses missions en Afrique noire, à Bagdad, à Pékin, à Washington et il a vécu plus de 20 ans en pays d'Islam. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages dont Les exclus (Le Seuil), Les cerisiers d'Ighil (Fayard), Mon Algérie tendre et violente (Plon).